El pívot Shaquille O'Neal volvió a reivindicar su liderazgo al darle a los Heat de Miami el quinto triunfo consecutivo, todo lo contrario de lo que les tocó vivir a Los Angeles Lakers, que perdieron el quinto partido seguido con su estrella Kobe Bryant de vuelta a la competición.

Con O'Neal intratable bajo los aros y en los tiros a canasta, los Heat no tuvieron problemas para derrotar por 105-91 a los Timberwolves de Minnesota y seguir triunfales a pesar de la ausencia del escolta Dwyane Wade.

O'Neal aportó 32 puntos, su anotación más alta en lo que va de la campaña, para dirigir a los campeones Heat, que se afianzan como segundos de la División Sureste y que quedan a sólo 2,5 partidos de los Wizards de Washington, que lideran la División Sureste.

"Una vez que aprendes a hacer algunas cosas, luego no las olvidas, al menos que mueras", declaró O'Neal sobre su rendimiento en el campo y el acierto en los tiros a canasta.

El entrenador de los Heat, Pat Riley, también destacó el gran momento de forma de O'Neal y sobre todo la consistencia que está teniendo.

"Se siente más comprometido que nunca, se siente bien y está demostrando a muchos que todavía puede hacer las cosas que siempre realizó cuando estaba en el campo", destacó Riley.

No sucede lo mismo con su ex compañero Bryant y su equipo de los Lakers, que siguen sin encontrar su mejor rendimiento en el campo y perdió en su visita a la ciudad natal de Filadelfia para enfrentarse a los Sixers.

La crisis de los Lakers se acentuó al perder 92-108 ante los Sixers, que tuvieron al alero Andre Iguodala como su líder encestador que les aportó 31 puntos.

Bryant, que no había jugado el partido anterior ante los Bucks de Milwaukee, debido a que cumplió una suspensión por haber golpeado en el rostro al base yugoslavo Marko Jaric, de los Timberwolves, regresó para anotar 30 puntos, pero no fueron suficientes para evitar la derrota, que los dejó con marca de 33-30.

"No ejecuté bien en la segunda parte y unido al gran partido que hizo Iguodala fueron los que nos costó la derrota", comentó Bryant. "Espero que cuando tengamos a todos los jugadores recuperados de las lesiones volvamos a ser un equipo ganador y competitivo".

Eso es lo que no le falta a los Suns de Phoenix, que no sólo juegan bien sino que además mantienen la racha triunfal para mantenerse con la segunda mejor marca de la liga y guardando la ventaja sobre los Spurs de San Antonio, que tienen 11 triunfos consecutivos.

Una vez más el base brasileño Leandro Barbosa fue el estrella de los Suns, y los dirigió con 19 puntos para llevarlos a una victoria por 104-103 ante los Hornets de Nueva Orleans.

El triunfo les permite mantener ventaja de cuatro juegos sobre los Spurs y estar a cuatro juegos de los líderes de la Oeste, los Mavericks de Dallas.

Los Suns dejaron su marca en 48-14 y lograron su cuarta victoria consecutiva para seguir como líderes destacados en la División Pacífico después de haber ganado nueve de los 10 partidos que han disputado desde el descanso del Fin de Semana de las Estrellas.

Mientras, en la Conferencia Este, los Pistons regresaron al camino del triunfo dirigidos por el pívot Chris Webber, con 20 puntos, y el alero Rasheed Wallace, que aportó 17, y rompieron una racha de dos derrotas seguidas al vencer 92-85 a los Nuggets de Denver, que siguen en plena crisis de juego.

Los Pistons (38-22), que siguen con la mejor marca de la Conferencia Este, se mantienen como líderes de la División Central con marca de 19-10 en partidos como visitantes.

Para el equipo de Detroit habría sido la segunda racha de tres derrotas seguidas en lo que va de la campaña, y con la victoria incrementaron a tres partidos su ventaja sobre los Cavaliers de Cleveland en el duelo por el primer lugar de su división.

Los Rockets de Houston también marchan por el camino del triunfo y la satisfacción de ver como el pívot titular, el chino Yao Ming, comienza a recuperar su mejor forma.

Ming, con 24 puntos y 13 rebotes, apoyó al escolta Tracy McGrady, que fue el líder del ataque al conseguir 34 puntos, para que los Rockets venciesen fácil por 112-91 a los Nets de Nueva Jersey.

McGrady fue el líder indiscutible en el ataque al conseguir 34 puntos, decimoctavo partido que supera la barrera de los 30 puntos, con cinco asistencias y cuatro rebotes.

Ming surgió con su mejor partido desde que regresó a comienzos de semana después de haberse perdido 32 partidos de la temporada regular y aportó 24 puntos con 13 rebotes, en su vuelta por primera vez desde el 23 de diciembre al Toyota Center, donde se lesionó ante Los Angeles Clippers.

El base Baron Davis con 25 puntos guió a los Warriors de Golden State al triunfo de 99-89 frente a los Angeles Clippers de Los Angeles en el duelo de equipo californianos de la División Pacífico.

El alero Al Jefferson anotó 31 puntos y los Celtics de Boston, que habían ganado cuatro partidos seguidos antes de perder frente a los Rockets, retomaron el camino ganador, pero son últimos en la División Atlántico.

Los Grizzlies de Memphis no encuentran el camino del triunfo y perdieron el sexto partido consecutivo después de caer derrotados por 105-106 ante los Hawks de Atlanta, que tuvieron al alero Josh Smith como su líder encestador con 20 puntos, incluyendo una canasta cuando restaban 11,5 segundos para el final, que fue decisiva.