El suizo Roger Federer no perdió la compostura y venció por octava vez al ruso Mihail Younzhy, semifinalista del US Open, para lograr los octavos del Abierto de Australia, una ronda en la que faltará el campeón del 2005, Marat Safin, quien protagonizó uno de sus conocidos altercados.

Federer doblegó a Youznhy por 6-3, 6-3, 7-6 (7-5), y ya lleva 32 partidos consecutivos con victoria (sin contar su derrota ante Andy Roddick en la exhibición de Kooyong la semana pasada). Tiene tomada la medida tanto al ruso que apenas ha dejado escapar dos sets en esos partidos.

La moral del número uno está lo suficientemente reforzada. Federer siente que se encuentra cada vez más cerca de batir su propia marca personal de 35 partidos sin perder, una marca que realizó en 2005, desde el torneo de Halle a las semifinales de la Copa Masters.

Esa confianza le llevó hoy a entrever que aunque su próximo rival, el serbio Novak Djokovic, es uno de los más peligrosos que pueden salirle al paso en estas rondas iniciales, debe hacer prevalecer su mejor clase.

Desde luego que es un partido peligroso para mí. Pero soy el gran favorito aunque éste es el mejor momento y lugar para que él pueda hacerse con un nombre, dijo Federer que también recordó que ya ha vencido dos veces al jugador de Belgrado, verdugo de Feliciano López.

Normalmente, cuando venzo a un jugador dos veces sé como debo jugarle, y espero usar esa ventaja. Federer ha superado a Djokovic en Montecarlo y en Copa Davis el pasado año.

Djokovic tuvo que ser atendido en la pista por unos problemas en la espalda pero se impuso al tailandés Danai Udomchoke, verdugo de Juan Carlos Ferrero, y que intentaba convertirse en el segundo tailandés después de Parador Srichapan en lograr los octavos de final de un Grand Slam, por 6-3, 6-4, 5-7 y 6-1. Y con este triunfo alcanzó su sueño de medirse con Federer, un compromiso por el que no siente pánico.

Estaré motivado, eso seguro. No tengo nada que perder porque es el mejor jugador del mundo y el defensor del título. Daré lo máximo e intentaré ganar.

En un duelo entre dos campeones del Grand Slam, el estadounidense Andy Roddick se impuso a Marat Safin, ganador en Melburne en 2005, por 7-6, 2-6, 6-4 y 7-6, en un partido plagado de incidencias y en el que el ruso fue advertido por el juez de silla, el francés Pascal Maria, por una acción con su raqueta que a punto estuvo de golpearle.

Al inicio del cuarto set, Safin pidió airadamente que el partido se suspendiera porque las líneas estaban resbaladizas por la humedad, pero el silla no accedió a sus reclamaciones.

Safin intentaba desestabilizar el partido, tal y como hizo en la ronda anterior con el israelí Dudi Sela, pero no lo consiguió, y fue Roddick el que mantuvo la calma para acabar con Marat en el segundo desempate de la noche.

El estadounidense estuvo acompañado por primera vez en este torneo por su técnico, Jimmy Connors, que no había podido acudir antes debido a la muerte de su madre Gloria. Es la primera vez que Connors ha vuelto a Australia desde 1975 cuando disputó la final contra el australiano John Newcombe, ocho años antes del que es ahora su discípulo naciera.

Roddick se enfrentará con el croata Mario Ancic, que derrotó al eslovaco Dominik Hrbaty por 6-3, 6-2 y 6-1.

En otro partido de la tercera ronda, y en un duelo totalmente francés, Richard Gasquet (18) hizo prevalecer su mayor estabilidad para vencer a Gael Monfils por 6-0, 4-6, 7-5 y 6-3. Gasquet se hizo daño en la muñeca derecha y se enfrentará ahora con el español Tommy Robredo (7) que se impuso al estadounidense Sam Querrey por 6-4, 6-7, 6-2 y 6-1.

En el cuadro femenino, la francesa Amelie Mauresmo, defensora del título, continua impasible y sin ceder un set. Hoy venció a la checa Eva Birnerova por 6-3 y 6-1. También avanzaron las rusas Svetlana Kuznetsova (3) y Elena Dementieva (7), la checa Nicole Vaidisova (10) y la serbia Jelena Jankovic (11).