Brasil disipó cualquier tipo de duda y se clasificó para las semifinales como primera de grupo, tras vencer a Bulgaria, mientras que Argentina y Cuba perdieron cualquier opción de jugar la fase final en Tokio y se marchan, antes de tiempo, a casa.

Bulgaria, aunque ya estaba clasificada para luchar por las medallas, debía refrendar ante los actuales campeones del mundo que la suya era una candidatura sólida al podio, de cara a las semifinales, mientras que Brasil tenía que ganar para evitar cualquier posibilidad de no poder defender el título en Tokio.

Brasil ganó. Y convenció, aunque tampoco hizo un grandísimo partido. Venció el primer set y perdió el segundo. Algo no funcionaba y el seleccionador brasileño, Bernardo Rezende, optó por cortar por lo sano y sacó a los suplentes.

Sólo Gilberto Godoy Giba, uno de los mejores jugadores del mundo y uno de los rematadores más espectaculares, y Sergio, el líbero, se mantuvieron en pista de entre los titulares. Brasil cambió y para bien. Tanto que el capitán Ricardo y Amaral no volvieron a jugar.

Somos un equipo, no sólo seis buenos jugadores, dijo Rezende. Ahora Brasil, vuelve a contar en todos los pronósticos y se enfrentará a Serbia y Montenegro, que perdió por 3-0 ante Polonia. Los polacos se medirán en la otra semifinal a Bulgaria.

Puerto Rico también estará en Tokio disputando los puestos 9 al 12, aunque en su despedida de la segunda fase dejara una pobre impresión al perder contra Túnez, en un partido intrascendente.

Puerto Rico es una selección que está un escalón por encima de Túnez, pero los africanos a base de ganas y coraje consiguieron disminuir las diferencias y llevarse un partido que les supo a gloria.

Lo único positivo para Puerto Rico fue que Héctor Soto sumó nada menos que 36 puntos en su carrera por ser el mejor anotador del mundial y que si no pasa nada anormal, los jugadores puertorriqueños se podrán repartir los 75.000 dólares de premio.

Quizá porque ya estábamos clasificados para la siguiente ronda, nuestra mentalización no fue la correcta y eso ocasionó que cometiéramos demasiados fallos, reconoció Héctor Soto.

Argentina y Cuba se marchan para casa sin jugar en Tokio. Los dos perdieron sus últimos partidos y dilapidaron las opciones que tenían.

Argentina, además, comenzó ganando por dos sets a cero a Canadá, pero ahí se acabó todo. El que ganara se hacía con los billetes para participar en la fase final de Tokio. Lo sabían los dos equipos y los argentinos parecían haberlo asimilado mejor. Ganaron el primer set por 25-19 y el segundo por 25-18 y la cosa parecía clara.

Sin embargo, ahí se acabó Argentina. Canadá comenzó a sacar mejor y los sudamericanos a tener problemas en la recepción, lo que se tradujo en un peor paso al ataque y a que los canadienses comenzaran a anotarse punto tras punto.

Argentina no comenzó bien el mundial y acabó peor. Desmoralizada, sin juego, sin criterio y hasta sin ganas. Tras un buen año, el final no ha sido acorde y a todos, jugadores y cuerpo técnico, les quedó un regusto amargo.

Cuba compareció físicamente en el Prefectural Sport Center de Hiroshima pero nada más, porque sus jugadores tenían la cabeza lejos, muy lejos de la pista.

Jugar el primer partido del día siempre es difícil por la falta de costumbre de jugar por la mañana y por lo frío del ambiente, pero Cuba se jugaba sus últimos cartuchos de estar en Japón y ni siquiera hizo un disparo al aire ante Estados Unidos.

Si el primer set fue flojo, en el segundo, Cuba desapareció por completo y se quedó en unos paupérrimos 17 puntos, que son muchos si consideramos sus merecimientos.

Las despedidas de un campeonato siempre son duras, pero mucho más si se tiene un día tan gris como lo tuvo Cuba.