Gianni Rivera, uno de los italianos galardonados con el Balón de Oro del Fútbol Europeo, que obtuvo en 1969, ha afirmado que, en su opinión, el galardón de 2006 se lo habría merecido más el meta Gianluigi Buffon (Juventus Turín) que Fabio Cannavaro (Real Madrid).

Hubiera dado el premio a Buffon, pues se lo ha merecido sobre el terreno de juego. Si no hubiese sido por él, quizás Cannavaro no lo habría ganado. Bastaba una parada menos de Buffon para que no conquistásemos el mundial, indicó Rivera, tras conocer oficialmente la concesión al defensa madridista.

Para el que fuera denominado Bambino de Oro, actual consejero para las políticas deportivas del Ayuntamiento de Roma, en su época no había tanta atención a este premio.

En ese periodo era comunicado más o menos en Navidad. Llegaba la noticia de la concesión y, después, una premiación sobre el terreno de juego que no era nada de excepcional. Creo que entre los defensas, (Franco) Baresi y (Paolo) Maldini habrían merecido años atrás ampliamente este premio, apunta Rivera.

Para el ex-jugador Gigi Riva, otras de las glorias del fútbol italiano y actual vice-comisario de la Federación Italiana de Fútbol (FIGC) y que en Alemania 06 estuvo como dirigente acompañante de la selección, la concesión a Cannavaro es una gran satisfacción.

Lo es tanto para los integrantes de la selección, para la FIGC y para el jugador: uno de los nuestros es premiado, comenta Riva, quien en la historia del Balon de Oro fue segundo en 1969 y tercero en 1970.

Según Riva, es justo el premio a un defensa: Aunque nunca me haya explicado cómo no se concedió a Paolo Mandini, quien daba lecciones de fútbol a los 18 años y continúa dándolas ahora que tiene casi los cuarenta. No se trataba de darlo a un defensor, sino a un campeón.