Diego Forlán celebra el gol de la victoria

A las 17h00 de este sábado 10 de octubre llegó la hora cero para las selecciones de Ecuador y Uruguay. Tricolores y charrúas se encontraron en el gramado del Estadio Olímpico Atahualpa de Quito, en la penúltima fecha de las eliminatorias sudamericanas rumbo a Sudáfrica 2010.

Además, a la misma hora, en otros países sudamericanos, se jugaban también el Venezuela - Paraguay, Colombia - Chile y Argentina - Perú, todos con influencia en los otros partidos, en una definición apasionante por los cupos para el mundial.

El ambiente del Atahualpa se encendió desde temprano, y un par de horas antes del encuentro ya mostraba un lleno hasta la bandera, completamente teñido de amarillo, una verdadera fiesta deportiva en una tarde soleada de fútbol.

La terna arbitral dirigida por el brasileño Salvio Fagundes vistió de un rojo encendido, mientras las selecciones usaban sus colores tradicionales, el amarillo, azul y rojo de la tricolor; y el celeste de la selección uruguaya.

A las 17h04 Fagundes dio el pitazo inicial. Ecuador presentó a: Marcelo Elizaga; Néicer Reasco, Iván Hurtado (capitán), Giovanni Espinoza, Walter Ayoví; Luis Antonio Valencia, Segundo Alejandro Castillo, Christian Noboa, Edison Méndez; Christian Benítez y Felipe Caicedo.

Por su parte, los dirigidos por el maestro Washington Tabárez presentaron a: Fernando Muslera; Martín Cáceres, Diego Lugano (capitán), Andrés Scotti, Walter Gargano, Álvaro Pereira; Maximiliano Pereira, Diego Pérez, Jorge Rodríguez; Diego Forlán y Luis Suárez.

Al equipo ecuatoriano le correspondió en suerte mover el balón, y en cuanto lo hizo enviaron un pase largo a la media luna del área que no pudo conectar Felipe Caicedo, pero que denunció ya la intención de la tri de volcarse sobre la puerta de Muslera.

Aún no se jugaban dos minutos cuando ya por la derecha Ecuador generó peligro, tras una pared entre Valencia y Méndez que permitió al del Machester pisar el área celeste, pero cuando se disponía a sacar el remate Cáceres interpuso su pierna para sacarle el balón cuando todo el estadio reclamaba un aparente falta penal sobre Valencia que no existió.

Antes de los tres minutos también llegó la celeste, tras ganar una pelota en propio campo, en un rápido contragolpe pusieron un callejón a Diego Forlán que resultó largo y fue controlado por Elizaga.

Un par de minutos después, sin embargo, en una floja salida de Ecuador, Castillo perdió una pelota a pocos metros de la media luna, y el goleador Forlán sin pensarlo dos veces sacó un remate bajo a la izquierda de Elizaga que el arquero ecuatoriano pudo enviar al tiro de esquina con esfuerzo.

La más clara de la tricolor llegó a los ocho minutos, otra vez en los pies de Valencia, quien ganó su raya por la derecha y sacó un remate que cayó en el corazón del área chica; cuando parecía que llegaba el primero Benítez no pudo rematar y le pegó al aire, ahogando el grito de gol de todo el estadio.

Antes de los once Uruguay produjo una posibilidad clarísima, tras el cobro de un tiro libre en tres cuartos de cancha. El centro cayó al segundo palo donde Rodríguez la bajo hacia el centro del área y Luis Súarez remató a quemarropa en el área pequeña, para que Elizaga se luzca salvando un gol cantado con su pierna izquierda.

Un par de minutos más tarde, con un Ecuador volcado en cancha uruguaya, fue Castillo quien tuvo la claridad para poner un callejón para Benítez. El delantero del Birmingham aparecía solo pero no pudo controlar correctamente el balón que se le adelantó y terminó en posesión celeste.

Uruguay ya le había cedido la iniciativa a la tricolor, pero administraba bien la pelota en el contragolpe. Precisamente en un pelotazo de Suárez al vacío se vio a un veloz Forlán sacarle algunos metros a Espinoza que lo perseguía, el pichichi Forlán llegó primero a la cita con la pelota y sacó un centro atrás que encontró a Elizaga y Hurtado, fue el arquero ecuatoriano el que aseguró el balón.

Los ataques más peligrosos de Ecuador estuvieron por la banda derecha. A los 21 fue una pared entre Méndez y Reasco. El lateral de Liga hizo un amague hacia adentro y tras pisar la esquina del área no supo poner el centro atrás y entregó la pelota a un contrario.

Un minuto después, en una salida charrúa, Noboa se ganó una tarjeta amarilla tras una falta sobre Diego Pérez que parecía no merecer ese severo castigo. Con esto el volante del Rubin Kazan se perderá, por suspensión, el partido final frente a Chile.

Un par de minutos después Gargano puso un pase al área tricolor cuando parecía que el balón se perdería por el lateral. El que apareció, solo, tras las espaldas de los centrales ecuatorianos fue Diego Forlán, el goleador del Atlético de Madrid remató de primera ante un Elizaga que ya lo apuraba y, afortunadamente, su remate se fue a las mallas laterales.

A los veintinueve Méndez levantó, desde la izquierda, un centro al área tras una falta que le cometieron a él mismo. El centro del Quinito cayó en el centro del área, pero se paseó para perderse tras la línea de meta.

Pocos minutos después llegaría otra posibilidad en los pies del Chucho Benítez, esta vez tras recibir un pase de Felipe Caicedo. El delantero tricolor entró al área, amagó dos veces sobre la pelota, esperó para ver si se jugaba su marcador, y finalmente trató de colocar el balón en la esquina baja derecha de Muslera, pero su remate se fue ancho.

A los cuarenta y tres fue Segundo Castillo el que, tras varios intentos que se estrellaron repetidamente en zagueros celestes, sacó un remate al arco que parecía colarse en la esquina superior derecha de Muslera, pero el arquero charrúa ahogó el grito de los aficionados enviando el balón al corner.

Fagundes hizo jugar tres minutos de adición, y el primer tiempo se cerró con un tiro libre de Uruguay que se estrelló en la barrera ecuatoriana.

Con el cero a cero las selecciones se fueron a sus camerinos, mientras en otras canchas de Sudamérica Argentina y Venezuela igualaban con el mismo marcador con sus rivales de turno. Solo en cancha colombiana se habían marcado goles y los de Bielsa se retiraron al entretiempo con una victoria parcial de 2 a 1.

Para el inicio de la etapa de complemento ninguno de los técnicos realizó variantes. Los primeros minutos Ecuador se vio apagado mientras Uruguay se daba modos para controlar el balón en su cancha. Fuera de cancha, ya calentaban varios jugadores tricolores a la espera de una oportunidad para participar en el juego.

Recién a los siete minutos Ecuador tuvo un tibio ataque tras una acción individual de Reasco que ganó una pelota en el medio y puso un pase a Benítez. El delantero trató de sacarse su marcador pero cayó al piso en una aparente falta que Fagundes no pitó.

A los diez Benítez recibió un pase largo por la derecha, amagó hacia la línea de fondo y se fue hacia adentro, cedió hacia el centro hacia Méndez y el Quinito se la acomodó para sacar un remate que se perdió alto sobre la portería charrúa.

A los doce minutos Vizuete movió sus cartas, el que ingresó fue el del Villarreal, Jefferson Montero, en reemplazo del ruso Noboa. A minuto seguido Tabárez sacó a Rodríguez y puso a Jorge Fucile.

Uruguay tuvo la posibilidad de adelantarse en el marcador tras una excelente salida de Cáceres. El uruguayo se sacó la marca de Méndez y luego avanzó treinta metros antes de abrir a su derecha. La zaga ecuatoriana parecía jugada, el que recibió el balón fue Suárez, pisó el área tricolor y se sacó a Hurtado con un amague hacia adentro, pero el capitán tricolor se llevó el pie de apoyo de Suárez en una falta penal que Fagundes no pitó.

A los dieciocho, una vez más por el costado derecho, Benítez puso el callejón a Valencia. El jugador ecuatoriano llegó al área, levantó la mirada para ver si ponía un centro, y se decidió a sacar un remate al primer poste que Muslera envió al tiro de esquina.

A los veinte Vizuete realizó la segunda variante. Salió el delantero del Sporting de Lisboa, Felipe Caicedo, y entró a la cancha el delantero de Nacional Edmundo Zura.

Dos minutos después Montero le daría razón a su técnico. El ecuatoriano recibió una pelota en su banda, hizo una gambeta larga y llegó casi a la línea de fondo para sacar un centro al segundo palo, el que cerró la pinza fue Antonio Valencia que cabeceó al piso ante el cierre de Muslera y puso el gol ecuatoriano ante el delirio de la afición. Lamentablemente, tras un prolongado festejo, Valencia recibió una amarilla y se perderá el juego en Santiago.

A minuto seguido, un pase largo al área ecuatoriana encontró a Forlán solo en el área, el pichichi sacó un centro hacia el segundo palo donde apareció Suárez ante una floja marca de Espinoza y remató para conseguir el empate celeste y enmudecer al Atahualpa.

A los veintisiete salió el uruguayo Pérez y fue sustituido por Eguren. Fueron varios minutos de desconcierto ecuatoriano. Cinco minutos después Espinoza debió ser sustituido por Jorge Guagua por una molestia muscular en su pierna.

Al entrar a los últimos diez minutos se veía a varios jugadores ya agotados por el esfuerzo y a un Uruguay que aún buscaba el gol del desequilibrio. A los treinta y siete se fue Luis Suárez sustituido por Edison Cavani.

Los últimos minutos se jugaron con el corazón en la boca, la afición, completamente apagada, reflejaba el sentimiento de un equipo que en la cancha no atinaba a reaccionar.

En la última jugada del partido un avance de Valencia terminó en un centro dentro del área que pareció tocar en la mano de Eguren, sin embargo ni Fagundes ni el línea señalaron falta. De esa pelota, cuando Ecuador todavía reclamaba un penal, un enorme Forlán habilitó a Cavani, quien se enfrentó solo a Elizaga, amagó hacia afuera y recibió la falta de Elizaga. Fagundes concedió penal.

El que fue al cobro fue el gran Diego Forlán, al uruguayo no le pesó la responsabilidad y consiguió el gol que le valió a Uruguay su victoria más importante de eliminatorias en la cancha del Atahualpa.

Los resultados de las otras canchas de Sudamérica favorecieron a Ecuador, que no supo aprovechar esa situación con una victoria. Sin embargo, y a pesar de todo pronóstico, Ecuador llega a la última fecha dependiendo de sí mismo, si consigue una victoria en Chile se asegurará el repechaje.

Una derrota muy dolorosa dejó a Ecuador al borde de la eliminación, fuerza tricolor en tu visita a Santiago.