Los campeones mundiales y olímpicos Jefferson Pérez y Félix Sánchez encabezan el grupo de atletas elites que competirán en el XII Campeonato Iberoamericano de Atletismo Ponce 2006, que se disputará, del 25 al 28 de mayo, en el sureño estadio Francisco Paquito Montaner.

Pérez, natural de Ecuador, es el actual campeón mundial de la prueba de los 20 kilómetros marcha en ruta, al cronometrar una (1) hora con 17:21 minutos en el pasado Mundial efectuado en Helsinki en 2005, informó la oficina de prensa del Campeonato Iberoamericano.

El atleta ecuatoriano, que además de tratar de obtener el oro en la competición en Puerto Rico, también buscará romper el récord mundial de 1:17:25.6 que le pertenece al mexicano Bernardo Segura desde 1994, en esa modalidad.

Mientras, Sánchez, natural de la República Dominicana, y medallista de oro olímpico en Atenas 2004 en los 400 metros con vallas, correrá en el Montaner los 400 lisos.

En ese evento estará el también dominicano Carlos Joelis Santa, quien buscará revalidar su título como campeón Iberoamericano de 400 metros lisos, luego de ganar la medalla de oro en las pasadas dos ediciones (Ciudad de Guatemala, Guatemala 2002) y (Huelva, España 2004).

Por su parte, el portugués Rui Silva, medallista de bronce en el pasado Campeonato Mundial de Atletismo Helsinki 2005, también correrá en la pista de Montaner para mejorar su marca de 3:30.07 minutos en los 1.500 metros, prueba en la que se enfrentará al monarca de los Juegos Panamericanos de Santo Domingo 2003, el brasileño Hudson Barbosa.

Otros atletas de calidad mundial que competirán en Ponce 2006 serán los panameños Irvin Saladino y Bayamo Kamani. Saladino es el subcampeón mundial de salto con longitud en pista cubierta, mientras que Kamani está clasificado quinto en el mundo en la prueba de los 400 metros con vallas, con tiempo de 47.84 segundos.

A la cita ponceña asistirán, además, Juan Ignacio Cerra (Argentina), Juana Arandel (República Dominicana), y Solonje Witteun (Argentina), todos campeones panamericanos.

Cerra conquistó la medalla de oro en el martillo con 76.42 metros en Santo Domingo 2003. Arandel hizo lo mismo en el evento de salto de altura (1.95 metros) en 2003, mientras que Witteun consiguió la presea dorada con 1.96 metros en la edición Panamericana de 1999 en Winnipeg, Canadá.

En el triple salto participará el medallista de bronce de Atenas 2004, el brasileño Jedel Gregorio, clasificado segundo en el mundo con 17.73 metros, mientras que en los relevos femenino y masculino lucharán las medallas República Dominicana, Brasil, Colombia, entre otros.

El relevo 4x400 metros masculino de República Dominicana con tiempo de 3:02 minutos está clasificado quinto en el mundo.

Los relevos 4x100 metros femenino y masculino de Brasil están clasificados en la quinta posición en el mundo con registro de 42.99 segundos y 38.92 segundos, respectivamente, mientras que el relevo femenino 4x100 metros de Colombia está sexto en el mundo con 43.03 segundos.

La Ceremonia de Apertura del campeonato Iberoamericano de Atletismo se llevará a cabo en el Auditorio Juan "Pachín" Vicéns el jueves 25 de mayo y las competencias serán del 26 al 28.