El español Francisco Paquillo Fernández, subcampeón mundial y olímpico de 20 kilómetros marcha, comenzará este sábado en Río Maior (Portugal) la defensa de su título de campeón del circuito mundial 2005 en una prueba que ya ganó el año pasado y en la que no estará su bestia negra, Jefferson Pérez.

En ausencia del campeón olímpico ecuatoriano, el ruso Ilya Markov, compañero de entrenamientos de Paquillo en el grupo del polaco Robert Korzeniowski, formará junto al murciano Juan Manuel Molina, bronce mundialista en Helsinki 2005, el frente opositor en una prueba que congregará a 53 marchadores.

Otro español, Mikel Odriozola, figura en la nómina de aspirantes al podio junto con el italiano Alex Schwazer, bronce mundialista en los 50 km. de Helsinki, el letón Aigars Fadejevs, que ha vencido cuatro veces en Rio Maior, el italiano Alessandro Gandellini, ganador en 2004, y el español Jesús Angel García Bragado, tercero en 50 km. en el reciente Gran Premio de México.

Será el primer 20 km. de la temporada para Paquillo, que afronta la prueba pensando en la Copa del Mundo de A Coruña, a mediados de mayo. Antes, el 7 de enero, el granadino compitió en pista cubierta -fue segundo en los 5 km. de Yekaterimburg (Rusia)- y al aire libre ganó los 10 km. de Moratalaz (Madrid) el 4 de marzo.

Después de la prueba madrileña se marchó concentrado a Ifrane, en el Atlas marroquí, desde donde se desplazó a Portugal y a donde regresará tras la prueba de Río Maior para terminar su campamento el 9 de abril.

Después viajará a Yangzhou (CHN), escenario de la tercera prueba del circuito mundial de marcha el 22 de abril. En la prueba femenina la representación española estará encabezada por María José Poves, campeona nacional, y registrará el regreso a la competición de la portuguesa Susana Feitor, bronce en los Mundiales de Helsinki y ocho veces ganadora en Rio Maior, una vez recuperada de su lesión y después de asistir a un campoe de entrenamiento en altura en Flagstaf, California.

La plusmarquista portuguesa (1h27:55) se enfrentará a la actual subcampeona mundial y ganadora del circuito mundial 2005, la bielorrusa Margaryta Turava. También estarán la australiana Jane Saville, campeona de la Commonwealth, la rumana Claudia Stef, vencedora en Tlalneplanta (México) la semana pasada; la italiana Elisa Rigaudo y la salvadoreña Cristina López.

El Comité Técnico de la Federación Española dará a conocer la selección española para la Copa del Mundo a primeros de abril, por lo que los resultados de Rio Maior serán de especial relevancia.