El defensa Antonio Carlos Zago, jugador del club Juventude y de la selección brasileña que disputó el Mundial de Francia 98, fue sancionado hoy con una suspensión de 120 días debido a los gestos supuestamente racistas que profirió durante un partido por un campeonato regional, el 5 de marzo pasado. La sanción fue impuesta por el Tribunal de Justicia Deportiva de Río Grande do Sul, estado en el sur de Brasil, que determinó que el defensa tendrá que perderse los próximos cuatro partidos oficiales del Juventude y sólo ahí comenzará a contar el plazo de 120 días de suspensión.

Antonio Carlos, que militó en el Albacete español en 1992 y en el Roma italiano ente 1998 y 2002, ya había sido sancionado en forma preventiva con una suspensión de 60 días, pero el tribunal, tras concluir el proceso, decidió aumentar la pena. El defensa del Juventude, club de la ciudad brasileña de Caxias do Sul, fue expulsado tras propinarle un codazo al centrocampista Geovanio, del Gremio, en un partido por el campeonato regional del estado de Río Grande do Sul. Tras ver la cartulina roja, el jugador, de 37 años, hizo gestos similares a los de alguien que alisa sus brazos con un dedo, lo que en Brasil es considerado una ofensa de cuño racista.

Pese a que el futbolista negó haber proferido la ofensa, Geovanio, un negro que ya se ha quejado de discriminación en una región brasileña con mayoría de la población blanca, aseguró que denunciará penalmente a Antonio Carlos por haberlo llamado macaco. El ex defensa de los clubes brasileños Palmeiras, Corinthians y Santos, del Kashima Reysol japonés y del Besiktas turco fue considerado responsable de violación a los artículos de la legislación deportiva que sancionan las agresiones físicas, las ofensas morales y el código de buen comportamiento. Los magistrados, sin embargo, se abstuvieron de imponer la suspensión de 480 días solicitada por los fiscales del caso. No agredí a nadie. Considero injusta esa decisión. Ahora iré para mi casa sin saber qué hacer. Mi permanencia en el club depende del Juventude, afirmó el jugador tras escuchar el veredicto.