La selección de Egipto logró hoy, martes, su pase a la final de la Copa de África de la que son anfitriones, después de imponerse por 2-1 a Senegal ante el delirio de los miles de aficionados que abarrotaban el Estadio Internacional de El Cairo.

Los cerca de 80000 espectadores que llenaron el estadio cairota desde horas antes de que comenzase el partido, vieron cumplidos sus sueños cuando Zaki, a menos de diez minutos del final, logró el tanto que deshizo el empate y clasificó a su equipo para la final del viernes, cuando se enfrentarán a Costa de Marfil.

El partido arrancó muy tenso, pese a la ola que hacían los espectadores, con continuos roces entre los jugadores de los equipos y un sin fin de faltas que impedían el desarrollo del juego de las dos selecciones.

Ambos equipos se mostraron, en los primeros minutos, más preocupados de evitar un tanto en su portería que de lograrlo en la contraria, donde sólo se acercaban con balones largos.

Poco a poco, los Faraones, apoyados por un público enfervorecido que tiñó de rojo el estadio, fueron creando más ocasiones, la mayoría de ellas a balón parado.

Un error infantil de Mandy, que despejó con la mano dentro del área, hizo que Egipto, con suspense, se adelantase en el marcador.

El centrocampista del Besiktas turco Ahmed Hassan marcó el penalti, pero el árbitro hizo repetir el lanzamiento por invasión del área. Hassan, sin temor, volvió a acertar en el lanzamiento y adelantó a su equipo en el electrónico ante el delirio de la afición.

A partir del gol, Egipto se replegó y comenzó a lanzar contraataques mientras Senegal trataba de controlar el balón y desequilibrar la defensa local mediante el toque.

Poco después de la reanudación, los esfuerzos senegaleses tuvieron recompensa cuando un balón largo de Kamarra fue rematado de cabeza a gol por Niang.

El empate llevó el partido a una situación similar a la de los primeros minutos, con los dos equipos temerosos de encajar un tanto que les pondría al borde de la eliminación.

Ninguno de los dos conjuntos dispuso, durante casi veinte minutos, de ocasiones de peligro y se limitaban a defender el empate.

Sin embargo, la decisión del entrenador egipcio de sustituir a la estrella local, el delantero Mido, consiguió desequilibrar el choque.

Mido se enfrentó a su seleccionador a gritos cuando descubrió que iba a ser sustituido. Tuvo que ser sacado del campo y detenido por sus compañeros para evitar que la discusión fuese a mayores.

Pero su sustituto, Zaki, consiguió transformar en gol la primera pelota que tocó. Un centro medido de Aboutrika desde la izquierda hizo que el delantero solo tuviese que colocar la cabeza para adelantar a su equipo y reanimar a su afición, muy silenciosa desde el empate.

Senegal, entonces sí, se lanzó a un ataque desesperado que tuvo como réplica tres peligrosas ocasiones egipcias al contraataque.

En el minuto 90, el árbitro camerunés no vio como penalti un claro derribo en el área de los Faraones, cuando Kamarra fue zancadilleado por un defensa que no tenía posibilidades de jugar el balón, lo desató la alegría definitiva a la afición, consciente de que la semifinal no se les escapaba.

Egipto, país anfitrión, buscará culminar con éxito su aventura en la 25 edición de la Copa África en la final del viernes, donde se enfrentarán a Costa de Marfil, un equipo al que, aunque plagado de reservas, ya vencieron en la fase inicial del torneo.

SÍNTESIS DEL PARTIDO:

Egipto (2): Al Hadari; Abdelwahab, Gomaa, El Saqqa, Said; Shawki; Hassan, Aboutrika, Barakat; Moteab (Hossan, min 90) y Mido (Zaki, min 78).

Senegal (1): Sylva; Diakate, Diatta, Diawara, Daf; Faye, Bouba Diop, Mendy (S. Camara, min 84), Kamara; Niang, y H. Camara (Diouf, min 65).

GOLES: 1-0: Hassan (min 36, falta penal); 1-1: Niang (min 51); 2-1: Zaki (min 81).

ÁRBITRO: Divine Raphael Evehe, de Camerún. Amonestó al egipcio El Saqqa (min 25) y al senegalés Mandy (min 34).

ESTADIO: Disputado en el Estadio Internacional de El Cairo ante cerca de 80000 espectadores. Correspondiente a la Semifinal de la Copa de África.