El Discovery Channel, ya sin Lance Armstrong, se presentó con el estadounidense George Hincapie y el ucraniano Yaroslav Popovych como líderes, aunque su director deportivo, Johan Bruyneel, no descartó para tal fin al español José Luis Rubiera y al portugués José Azevedo.

Paolo Savoldelli será un líder fuerte para el Giro, prueba que ha ganado en dos ocasiones, y para el Tour tenemos 3 ó 4 corredores con posibilidades de ser líder, señaló Bruyneel en la presentación del equipo en Beverly Hills, cerca de Los Ángeles (California).

El director señaló que será la carrera y las fuerzas de cada uno las que decidan finalmente quien será el líder del grupo, en el que faltará Lance Armstrong después de sus siete victorias consecutivas en el Tour.

La situación ha cambiado. El Giro es una carrera importante y las clásicas también, especialmente la París-Roubaix. La vuelta a California también la tenemos en consideración, pero claro, el Tour es el Tour, señaló Bruyneel.

Armstrong, presente en el acto, dijo recordando la pasada temporada que en 2006 teníamos la condición de favoritos y ahora se nos presenta una situación en la que no estábamos desde hacía mucho tiempo. La responsabilidad recae en corredores como (el alemán Jan) Ullrich y (el italiano Ivan) Basso.

Por las imágenes, veo a Ullrich completamente diferente a los últimos años. Está claro que tiene otra motivación y es el favorito porque la carrera tiene mucha contrarreloj y una montaña no demasiado difícil, señaló el tejano.

Armstrong dijo que seguirá el Tour por televisión e internet y que vendrá a Europa durante la carrera. Se han dicho muchas cosas sobre mis relaciones con el Tour y con Jean Marie Leblanc, pero será otra cosa cuando llegue la prueba, dijo.

Bruyneel anunció la composición del equipo para la Vuelta a California que se disputará del 19 al 26 de febrero, que competirá con Michael Barry (CAN), Paolo Savoldelli (ITA), Janez Brajkovic (SLO), Viatcheslav Ekimov y Vladimir Gusev (RUS) y Tom Danielson, George Hincapie y Jason McCartney (USA).

La plantilla del Discovery para la temporada 2006 es la siguiente:

José Azevedo (POR), Michael Barry (CAN), Manuel Beltrán, Egoi Martinez, Benjamin Noval y Jose Luis Rubiera (ESP), Fumiyuki Beppu (JAP), Volodymir Bileka y Yaroslav Popovych (UKR), Janez Brajkovic (SLO), Tom Danielson, George Hincapie y Jason McCartney (USA), Stijn Devolder, Leif Hoste, Jurgen Van de Broeck y Jurgen Van Goolen (BEL), Viatcheslav Ekimov, Vladimir Gusev y Guennadi Mikhailov (RUS), Roger Hammond (GBR), Benoit Joachim (LUX), Trent Lowe y Matthew White (AUS), Pavel Padrnos (CZE), Paolo Savoldelli (ITA) y Max Van Heeswijk (NED).