Deportivo Cali luego de muchos tumbos se recuperó en la segunda parte de la temporada y se adjudicó el domingo el torneo Clausura del fútbol colombiano, su octavo título en 40 años, tras vencer 1-0 al visitante Real Cartagena.

El volante chileno Jaime Riveros, libre de marca, anotó a los 14 minutos luego que fue habilitado por el defensor Giovanni García. Riveros salió aplaudido a los 67 minutos y fue relevado por Ricardo Ciciliano.

El equipo verdiblanco, que será el tercer representante de Colombia en la Copa Libertadores del 2006, se había embolsillado buena parte de la corona tras ganar el 2-0 en la ida celebrada el miércoles en Cartagena.

El técnico Pedro Sarmiento relevó a mitad del año a Jaime De La Pava, ajustó las líneas y lo llevó al triunfo luego de siete años de ayuno.

Sarmiento había salido del Independiente Medellín a causa de los malos resultados y tomó revancha con el popular Cali, uno de los grandes del balompié local, en una época entrenado por Carlos Bilardo, quien en 1978 lo llevó a la final de la Libertadores.

El joven cañonero Hugo Rodallega, el goleador panameño Blas Pérez, el paraguayo Darío Raúl Caballero, líder en la zaga, Riveros, Alvaro Domínguez, Ciciliano y Hernando Patiño fueron las figuras.

Rodallega anotó 12 goles, los mismos que Jamerson Rentería, del Cartagena y fueron los más efectivos del torneo.

Cartagena, de la mano de Hernán Darío Herrera, jamás había llegado tan arriba luego que regresó este año a la primera división, pero estuvo lejos de la dimensión de su bravo contrincante que impuso las condiciones.

Poco antes del gol de Riveros, Cartagena tuvo dos oportunidades para anotar pero el arquero Juan Pablo Ramírez atajó con seguridad. Cali martilló mucho en la etapa inicial y la zaga del Cartagena se vio en aprietos para evitar una goleada.

La visita levantó el rendimiento en la segunda parte y amenazó con igualar el duelo de discreta calidad.

Cartagena terminó con 10 hombres, Luis Caldas fue expulsado a los 86 minutos por acumulación de tarjetas. La victoria fue ruidosamente celebrada en las tribunas del estadio Pascual Guerrero de Cali por cerca de 43.000 hinchas. La fiesta, el carnaval se extendió a las calles y se prolongará hasta las primeras horas del lunes.

Cali campeón... Cali campeón... gritaron sin descanso los felices aficionados.