El Sao Paulo iniciará su asalto a la triple corona de campeón del mundo, en el partido de las semifinales del Mundial de Clubes de la FIFA que le enfrentará al campeón asiático, el Al Ittihad de Arabia Saudita.

El conjunto brasileño, que cuenta en sus vitrinas con las copas intercontinentales de 1992 y 1993, conquistadas ante el Barcelona y el Milán respectivamente, se ha preparado a conciencia para este torneo.

Es el equipo, de los seis campeones continentales en liza, que más tiempo ha empleado en adaptarse al horario y al clima japonés, al instalarse en Tokio una semana antes de su primer compromiso.

El entrenador Paulo Autuori reconoce el papel de favorito de la escuadra tricolor por su palmarés e historia pero desde que llegó a la capital japonesa ha pedido prudencia al repetir una y otra vez que esa superioridad hay que mostrarla en el terreno de juego.

El Sao Paulo está preparado para enfrentarse a cualquier adversario, señala Autuori en la página web del club además de mostrar su sorpresa por la victoria el domingo del Al Ittihad, ante el campeón africano, el Al Ahly, que llevaba 55 partidos consecutivos sin perder.

El conjunto saudita, vencedor de las dos últimas ediciones de la Liga de Campeones asiática, podrá presentar mañana un equipo más fuerte, al recuperar al delantero internacional camerunés, Josheph-Desire Job y al defensa Osama Al Harbi, tras cumplir sus respectivas sanciones.

Sin embargo, y pese a las numerosos recursos presentados ante la FIFA, el ex seleccionador rumano, Anghel Iordanescu, no podrá contar con sus últimas incorporaciones, los brasileños Pedrinho, Marcao y Lima, por haberlos inscrito en el torneo fuera de plazo.

En el once titular estarán sí aparecerán sus tres grandes figuras: el delantero sierraleonés, Mohammed Kallon, y los saudíes, Mohammed Noor, autor del gol que tumbó al Al Ahly, y Hamad Al Montashari, declarado este año mejor jugador de Asia.

Más de la mitad del plantel del Al Ittihad juega en la selección de Arabia Saudí, rival de España en la Copa del Mundo de Alemania.

El Sao Paulo, por su parte, llegó con el defensa Alex tocado con una lesión de tobillo y es duda hasta el último momento, mientras que el resto de las figuras del equipo, como Amoroso, Cicinho y Grafite se hallan en perfectas condiciones para jugar.

En el caso de Grafite, que regresa de una larga lesión, es prácticamente seguro que no será titular dado que aún no está listo para jugar los noventa minutos, según afirmó Autuori en su primera rueda de prensa en Tokio.

El guardameta-goleador paulista Rogerio Ceni, es el único superviviente del Sao Paulo que logró la Intercontinental para el club en 1993.

El Sao Paulo entra directamente en semifinales tal y como estipula el reglamento para los campeones de Europa y Sudamérica.

La otra semifinal se disputa el jueves y enfrentará al Liverpool con el Deportivo Saprissa de Costa Rica.

PROBABLES FORMACIONES:

SAO PAULO: Ceni; Cicinho, Fabao, Lugano, Júnior; Josué, Mineiro, Danilo, Souza; Amoroso, Christian.
Técnico: Paulo Autuori

AL ITTIHAD: Zaid; Al Dosari, Al Montashari, Falatah, Tukar; Haidar, Abushgeer, Tcheco, Khariri; Noor, Kallon.
Técnico: Anghel Iordaanescu

ÁRBITRO: Alain Sars (FRA)

ESTADIO: Nacional de Tokio.