El suizo Roger Federer escapó de una derrota en la Copa Masters ante el estadounidense Andy Roddick que hubiera colmado de satisfacción a Jimmy Connors, actual técnico del jugador de Omaha, y demostró una vez mas su enorme capacidad para resolver situaciones apuradas.

Federer tuvo que salvar tres bolas de partido para ganar por 4-6, 4-6, 7-6 (8) y 6-4 en dos horas y 24 minutos al conectar su decimotercer saque directo. En la misma jornada, en la que el croata Ivan Ljubicic también ejerció de escapista improvisado, en su caso ante el argentino David Nalbandián, a quien derrotó por 5-7, 7-6 (7) 7-5 en casi tres horas.

Un día después de recoger el trofeo que le acredita como número uno del mundo por tercer año consecutivo, y en la repetición de la final del Abierto de Estados Unidos de esta campaña, Roddick tuvo la mejor oportunidad para resarcirse y marcar un resultado histórico en su balance personal contra el suizo, ahora con 12-1 para éste.

El ahora discípulo de Jimmy Connors, solo ha ganado a Federer una vez, hace algo mas de tres años en las semifinales de Montreal (6-4, 3-6 y 7-6). Hoy dispuso de tres ocasiones para hacerlo de nuevo en el desempate de la segunda manga pero no acertó ninguna, y para colmo entregó este parcial con un fallo de remate espectacular, cuando al querer remachar al estilo Pete Sampras, con un gran salto, envió la bola lejos de la línea de fondo.

Si no le he ganado ahora, no le ganaré nunca, dijo un apesadumbrado Roddick que desde las semifinales de la Copa Masters de Houston del 2003 no ha sido capaz de imponerse al helvético, mientras que desde entonces, éste le ha derrotado en seis finales consecutivas, dos de ellas en Wimbledon (2004 y 2005) y en Flushing Meadows este año.

Me esforcé al máximo para ganarle esta noche y con los progresos que he hecho en los últimos cuatro o cinco meses me siento cada vez mejor que pongo un pié sobre la pista. Pero creo que hoy no tuve suerte, señaló.

Roddick contrató a Connors después del torneo de Wimbledon para, entre otras cosas, rebajar las diferencias entre el suizo y Rafael Nadal, acercarse aún mas a Federer y presentarle batalla. Hoy lo hizo, estuvo cerca, pero aún le queda dar el salto de calidad suficiente, aunque está seguro que lo alcanzará. Si no creo en mi mismo después de lo de esta noche, entonces es que hay un problema, señaló.

De la misma forma en la que salvó dos bolas de partido contra Juan Carlos Ferrero en la segunda ronda de Dubai en el 2004, Federer no se amilanó y controló una situación que para otro sería un drama, aunque también admitió que tuvo algo de suerte. Andy jugó un gran partido, uno de los mejores contra mi, estuvo muy cerca. Hizo todo correcto pero no tuvo fortuna hoy, apuntó.

De haber ganado hoy, Roddick se hubiera convertido en el tercer jugador que este año doblega a Federer, tras el español Rafa Nadal (le ha ganado cuatro veces) y el británico Andy Murray. El suizo no pierde un partido en pista cubierta desde que cayó en la final de la Copa Masters el pasado año ante Nalbandian.

El argentino estuvo a solo dos puntos de la victoria ante el croata Ivan Ljubicic (5-4 y servicio y 30-15 en el segundo set) pero no pudo con él, ni con los 30 saques directos del jugador de Banja Luka, que ganó por 5-7, 7-6 (7) 7-5 después de dos horas y 48 minutos.

Este resultado no permite todavía la clasificación de Federer para las semifinales, aunque está a un paso (si hubiera ganado David lo hubiera logrado), ni tampoco significa que el cordobés quede eliminado, pues aún debe medirse contra Roddick.

Ljubicic había declarado la jornada previa a la de hoy que por fin, desde que fue eliminado en Madrid por Andy Murray en segunda ronda, se sentía bien físicamente. El croata ha estado haciéndose controles de sangre cada dos días para determinar si su cuerpo se había recuperado de una tremenda fatiga, y una anterior alergia producida por antibióticos. Y hoy la prueba fueron las casi tres horas de lucha que mantuvo con Nalbandián.

El defensor del título demasiado hizo para controlar el servicio del croata, crucial en este encuentro. David salvó dos puntos de set en el desempate pero en el tercero, un acede Ljubicic sirvió para igualar el partido. En el último parcial, el cordobés cedió su saque en el undécimo juego, y su rival no lo desaprovechó a continuación para lograr su cuarta victoria en seis encuentros, y la tercera esta temporada después de las logradas en Cayo Vizcaíno y en la Copa Davis en Zagreb.