Rafael Nadal dio un paso más en la búsqueda de su primer título después del que logró en junio en Roland Garros, al colocarse en los cuartos de final del Mutua Madrileña Masters Madrid con una victoria sobre el alemán Tommy Haas, por 6-4 y 6-3.

Si el buen juego desplegado contra el americano Mardy Fish dejó buenas sensaciones, el que hoy recreó Nadal en el Telefónica Arena ante Haas fue aún superior. La derecha del de Manacor funcionó como un gran aguijón, larga y profunda, y su velocidad de piernas alteró el ritmo del partido para que el germano terminase ahogado en las esquinas y casi queriendo acabar cuanto antes.

El saque del zurdo manacorí también tuvo que ver mucho en este empeño. Nadal lo ha mejorado ostensiblemente, e incluso el segundo pica y rebota en la pista molestando en exceso el intento de resto, una circunstancia que le permite ir más desahogado durante el partido.

Ese buen servicio con el que hoy anotó cuatro directos y con el que logró un 90 por ciento de efectividad con el primero de ellos, es el que le puede ayudar ahora contra el checo Tomas Berdych, su próximo rival, con el que se ha enfrentado en tres ocasiones, perdiendo las dos que tuvieron lugar en pista rápida, en Cincinnati en el 2005 y Toronto, esta temporada.

La gran vista de Roger Federer (solo falló en una reclamación) determinó un final de partido espectacular. El suizo hizo uso de dos de sus oportunidades para pedir la revisión de la jugada en los dos últimos puntos, y en ambas el Ojo de halcón le dio la razón. Soderling, sentado en el suelo, esperó entregado el dictamen sabiendo que el tetracampeón de Wimbledon apenas se equivoca.

Federer se impuso por 7-6 (5) y 7-6 (8) después de que su servicio le salvase de un partido monótono y ya está a un solo triunfo para marcar su victoria número 80 este año (79-5). Gracias a sus 13 directos y a que Soderling no supo confirmar dos grandes ventajas en ambos sets, el suizo camina al encuentro de su décimo título esta temporada.

El sueco llegó a liderar el primer desempate con 5-2 y luego 5-4 y saque, y en el segundo dispuso incluso de dos bolas de set. Pero no estuvo certero a la hora de liquidar ambas situaciones. Dos errores que pagó caro. Federer se enfrentará ahora con el estadounidense Robby Ginepri, el hombre que Jimmy Connors señala como alternativa a James Blake y a Andy Roddick, y que hoy se deshizo de Tommy Robredo, por 6-3 y 7-6 (3).

Roddick no podrá disfrutar más tiempo de Madrid. Una lesión en el tobillo derecho, y los 23 saques directos de Tomas Berdych le apartaron del cuadro por 7-6 (7) y 6-4. El de Omaha estuvo a punto de retirarse durante el partido, e incluso consultó al supervisor si de hacerlo sería multado por ello. Le dijeron que no, y aún así decidió continuar, pero el jugador de Prostejov supo aprovechar su oportunidad.

El que sigue agarrándose a Madrid de una forma espectacular es el argentino David Nalbandian, el último de los seis jugadores de este país que resiste en la capital española. El cordobés, finalista en la edición del 2004, se ha convertido en un rival que no admite la derrota, y si contra el francés Julien Benneteau levantó un 5-3 adverso en el tercer set, hoy hizo exactamente lo mismo contra el británico Tim Henman, reciente finalista en Tokio, e invitado especial aquí.

El de Oxford controló el partido con 5-4 y servicio en el tercer set, pero no consiguió materializarlo. Fue el último ganador de la Copa Masters el que, al ganar los últimos cuatro juegos, se hizo con la victoria en la pista Alcalá.

Este triunfo le empareja en cuartos con un viejo rival, el ruso Marat Safin, que despachó al belga Kristof Vliegen, por 6-3 y 6-2. Será una repetición de la final del 2004, pero Nalbandián solo cuenta con una victoria sobre el ex campeón del Abierto de Australia en siete duelos disputados. El último en el Abierto de Estados Unidos donde Marat necesitó cinco mangas para imponerse.

La única victoria del cordobés data de 2004 en Roland Garros, pero el de Madrid servirá para calibrar las fuerzas de uno y otro ante la final de Copa Davis que se avecina en Moscú, del 1 al 3 de diciembre.

Nalbandián no estará solo en cuartos, en cuanto al tenis latinoamericano se refiere, pues el chileno Fernando González ni siquiera tuvo que saltar a la pista para sellar su paso a esta ronda.

El sueco Joaquim Johansson, su rival, no compareció debido a una faringitis, y el jugador de La Reina ahorró energía para enfrentarse contra el ganador del encuentro entre el británico Andy Murray y el serbio Novak Djokovic.