Liderado por Justin Henin Hardenne, que retorna al equipo después de su ausencia en semifinales, Bélgica emprende la conquista de su segunda Copa Federación, ataviada por el papel de favorita y por la condición de local que incentiva su potencial frente a Italia, que nunca llegó tan alto en este torneo.

La ausencia de Kim Clijsters, cuarta raqueta del ránking mundial, equilibra, en parte, el panorama de esta final inédita, que se disputará en el Spiroudome de Charleroi. Aunque no limita un ápice las opciones de las locales. La sola presencia de Henin, segunda en la clasificación WTA, es suficiente garantía.

La raqueta de Lieja ha ganado este año cinco títulos. Entre ellos Roland Garros. Y su palmarés brilla con un total de veintiocho, entre ellos cinco grandes.

Henin es la única superviviente del éxito del 2001, cuando vencieron a Rusia en Madrid. En esta ocasión, la tenista belga estará acompañada por Kirsten Flipkens, 98 en el ránking para los encuentros individuales. Las otras dos jugadoras que completan el cuarteto apenas tienen relevancia en el circuito. Caroline Maes figura en el puesto 364 de la clasificación. Y Leslie Butkiewicz en el 636.

Italia tiene de su lado el historial y un equipo compensado. Ninguna de las componentes del equipo que capitanea Corrado Barazzutti está incluida entre las top ten pero todas están dentro de las cien primeras del mundo. Su número uno, la milanesa Francesca Schiavone, es la decimocuarta. Llegó a ser undécima el pasado mes de enero. Pero nunca suele atravesar las rondas determinantes de los torneos. De hecho, carece de triunfo alguno en el circuito a lo largo de su carrera.

Flavia Penetta, presumiblemente la otra jugadora destinada a los individuales, es la número veinte. Ha conquistado los títulos de Bogotá y Acapulco el pasado año y Sopto en el 2004. Aún no se ha estrenado en este curso.

Mara Santangelo es la tercera del grupo. Ha ganado este año en Bangalore para inaugurar su historial. Y Roberta Vinci es la noventa del ránking WTA.

Italia se ampara en un grupo compacto y su enorme espíritu de lucha. El mismo que le ha trasladado hasta la final del torneo una vez solventados sus compromisos frente a Francia y España. En ambas ocasiones, igual que en la final, como visitante.

Además, el conjunto transalpino tiene de su lado el historial. En los seis duelos precedentes entre ambos conjuntos, siempre el triunfo fue para el italiano. El más reciente en el 2002. Aunque en ninguna de ellas tuvo enfrente ni a Kim Clijsters ni a Justine Henin Hardenne.