El australiano Lleyton Hewitt, decimoquinto cabeza de serie, dejó escapar una ventaja de dos sets antes de imponerse por 6-4, 6-4, 4-6, 4-6 y 6-3 al francés Richard Gasquet en el último y maratoniano partido de la octava jornada del Abierto de Estados Unidos para conseguir su pase a los cuartos de final.

Hewitt, que no había perdido ningún set en los tres primeros partidos, vio como Gasquet surgió con su mejor juego en la tercera manga para conseguir romper el dominio que el ex campeón del Abierto había impuesto desde el fondo de la pista.

Gasquet, de 20 años, se dio cuenta que tenía la oportunidad de seguir dominando y con parcial de 3-0, aunque Hewitt logró empatar a 3-3, al final el jugador francés, 29 en la clasificación consiguió su objetivo de igualar el partido.

Pero cuando todo parecía que estaba a su favor, el factor cansancio, llevaban más de tres horas jugando, hizo acto de presencia con los calambres en las piernas de Gasquet que cedió rápidamente un 0-3 hasta que pidió que el fisioterapeuta le atendiese.

Los masajes le ayudaron a soltarse de nuevo con sus golpes para volver a la pelea y después de ganar con su saque el primer juego en el quinto tuvo dos pelotas de break point que no pudo aprovechar para ser la última oportunidad que le concedió Hewitt, que mantuvo su servicio y aseguró el triunfo en el primer duelo entre ambos jugadores.

Gasquet, que terminó sin poder correr con la pierna derecha llena de calambres, y Hewitt, que confirmó una vez su gran condición física, estuvieron tres horas y 33 minutos jugando en la pista central Arthur Ashe antes de concluir el partido.

Hewitt, de 25 años, que disputa su octavo Abierto y logró por séptima vez consecutiva su pase a los cuartos de final, tendrá como rival al estadounidense Andy Roddick, noveno cabeza de serie, que ganó 6-3, 6-4 y 6-3 al alemán Benjamin Becker, verdugo del legendario Andre Agassi.

Roddick y Hewitt, que protagonizaran un duelo de ex campeones del Open USA, se han enfrentado ocho veces con marca favorable al jugador australiano por 6-2, pero el estadounidense le ganó en las pasadas semifinales del torneo de Cincinnati por 6-4, 7-6 (7-4).

Mientras que el español Rafael Nadal, segundo cabeza de serie, logró por primera vez su pase a los cuartos de final en las cuatro participaciones que ha tenido en el Abierto después de ganar 6-1, 7-6 (7-3) y 6-4 al checo Jiri Novak.

Nadal tendrá como rival en los cuartos de final al ruso Mikhail Youzhny, que siguió en la línea de ser el verdugo de los cabezas de serie, esta vez como última víctima al español Tommy Robredo, sexto preclasificado, al que ganó por un contundente marcador de 6-2, 6-0 y 6-1.

El duelo entre Nadal y Youzhny será el quinto y el jugador español tiene ventaja de 3-1.

En los partidos atrasados de la tercera ronda, el ruso Marat Safin venció 6-3, 6-2 y 6-3 al belga Olivier Rochus, vigésimo sexto cabeza de serie, para enfrentarse en la cuarta ronda al alemán Tommy Haas, decimocuarto preclasificado, que se impuso por 7-6 (7-1), 6-4, 3-6, 3-6 y 7-6 (7-1) al estadounidense Robby Ginepri (18).

Dentro de la competición femenina, las grandes favoritas encabezadas por la francesa Amelie Mauresmo (1), la belga Justin Henin-Hardenne (2), la rusa Maria Sharapova (3) y su compatriota Elena Dementieva (4), junto con la veterana estadounidense Lindsay Davenport (10) también lograron su pase a los cuartos de final.