Los equipos de Bélgica e Italia disputarán el título de la cuadragésima cuarta edición de la Copa Federación de tenis, los próximos 16 y 17 de septiembre, tras solventar sus compromisos de semifinales contra los Estados Unidos y España, respectivamente.

La lucha por el trono que el pasado año conquistó Rusia será en una final inédita. Italia nunca estuvo tan cerca de conseguir este torneo por equipos. Bélgica, sin embargo, fue campeón en el 2001 en la única ocasión en la que peleó por el título.

La aportación de dos de las tres primeras jugadoras del mundo ha impulsado al cuadro belga, que ya hace cinco temporadas logró su primera Copa Federación gracias a la autoridad de Kim Clijsters y Justine Henin Hardenne, segunda y tercera del ránking WTA, respectivamente.

No contó con la raqueta de Lieja, que ha estado en la final de los tres Grand Slam del curso aunque sólo pudo adjudicarse Roland Garros. No fue necesaria su presencia en la superficie dura del pabellón Sea'rena para arrollar a los Estados Unidos, el equipo más laureado en esta competición.

Sin Lindsay Davenport ni las hermanas Venus y Serena Williams las opciones norteamericanas bajan bastante. Quedó en evidencia en Bélgica, donde no tuvo opción.

Kristen Flipkens, que sustituyó a Henin-Hardenne, batió a Jill Craybas en el primer partido (5-7, 6-2 y 6-4). Después, Clijsters encarriló la eliminatoria (4-6, 6-2 y 6-1) con su triunfo frente a Jamea Jackson (4-6, 6-2 y 6-1) y cerró la eliminatoria con la apabullante victoria contra la aficionada Vania King (6-0 y 6-1).

Bélgica se enfrentará a Italia, que por primera vez en su historia disputará la final de la Copa Federación. El conjunto transalpino pasó por alto su condición de visitante para imponerse a España, que desperdició una buena ocasión para regresar a la lucha por el título.

El conjunto que capitanea el otrora jugador Corrado Barazzutti rentabilizó la entrega de sus jugadoras en esta competición. Su número dos, Flavia Penneta, se convirtió en la heroína de la eliminatoria. Sumó sus dos puntos. El último, el definitivo, frente a Lourdes Domínguez.

Pennetta ganó por 6-3 y 6-0 en el choque de apertura contra Anabel Medina y Francesca Schiavone encarriló el triunfo tras batir a Lourdes domínguez por 6-4 y 7-5 aunque su derrota frente a Medina (6-2 y 6-2) dejó entreabierta la eliminatoria, que sentenció Pennetta con su victoria final contra Domínguez Lino (6-2 y 6-4).