La selección ecuatoriana buscará el jueves dar un paso más en su historia, que sería clasificarse por primera vez para los octavos de un Mundial, pero para ello deberán imponerse en un duelo americano a una Costa Rica sin margen de error porque necesita la victoria para seguir viva.

El combinado ecuatoriano logró en la primera jornada del Grupo A un convincente triunfo sobre Polonia que despejó su camino hacia la segunda fase del Mundial, algo que no pudieron conseguir hace cuatro años en el de Corea-Japón en el debut de la tricolor en la máxima competición internacional de selecciones.

En aquella ocasión perdió ante Italia y México y le ganó a Croacia, lo que no fue suficiente para superar la ronda. Ahora han iniciado el torneo con victoria, por lo que otra aseguraría los octavos y lograr el objetivo que se marcó la Federación Ecuatoriana y sus técnicos y jugadores cuando afrontaron la cita de Alemania.

El equipo que entrena el colombiano Luis Fernando Suárez no ha dejado nada a la improvisación y los jugadores han cambiado sus hábitos en estos días y han adelantado los horario de comidas y doblado la hidratación con líquidos para adaptarse al partido, programado para las tres de la tarde.

Todos los componentes de la selección ecuatoriana están un buenas condiciones físicas y así, los que más preocupaban, Iván Hurtado, que tuvo unos calambres en las dos piernas en el primer partido, y Carlos Tenorio, con fatiga muscular también ante los polacos, se ha ejercitado con normalidad.

El portero titular, Cristian Mora, padece una infección en un párpado y se ha sometido a un chequeo oftalmológico que ha dictaminado que no es preocupante, por lo que el arquero también será mañana de la partida en un once inicial que debe ser el mismo que en la primera jornada.

Suárez ha reconocido que su equipo frente a Costa Rica será totalmente diferente al que le ganó por 2-0 el pasado viernes en Gelsenkirchen, al argumentar que en este caso la apuesta del rival también será diferente.

El técnico desde que concluyó el partido ante los centroeuropeos no se ha cansado de repetir que nada se ha hecho aún en este Mundial, sólo dar un paso, pero que para lograr el pase hay que ganar al menos un partido de los dos que restan, el último, además, ante el combinado anfitrión.

Por ello, el grupo está concienciado en las dificultades que pondrá el rival y en que el partido será muy complicado, incluso más que el primero, aunque también han asegurado que Ecuador tiene preparado bien el choque y las armas suficientes para ganarlo.

Costa Rica, por su parte, urgida por la consecución de un triunfo que anime sus expectativas en el Mundial 2006, afronta el duelo ante un rival al que consideran al alcance a pesar de la baja de Gilberto Martínez, uno de sus pilares defensivos.

No va a cometer locuras en el equipo el seleccionador Alexandre Guimaraes a pesar de la derrota sufrida ante Alemania en el primer partido mundialista del combinado tico.

Al contrario, los centroamericanos se siente reforzados por la imagen ofrecida y por el trabajo ejecutado contra el anfitrión, al que tutearon durante cierta parte del partido.

Por eso, el técnico de origen brasileño sólo tiene previsto hacer un cambio en el once ante Ecuador respecto al que puso en escena en el partido inaugural. Una alteración, además, obligada.

La reproducción de la tendinitis de Martínez, agravada con una contractura en el muslo que le han hecho abandonar la concentración de Costa Rica para ponerse al cuidado de los médicos del Brescia de Italia, su club, dejan una vacante en el lateral derecho.

Su recambio natural, Jervis Drummond, será el dueño de ese costado en detrimento de la otra alternativa, más ofensiva, que ofrecía Harold Wallace, más pródigo a subir la banda. Es una evidencia del planteamiento de Guimaraes. Pdario de no tomar demasiados riesgos y dejar para el desarrollo del juego, en función del marcador, la posibilidad de manejar más atrevimiento.

Sin contratiempos importantes entre sus jugadores, muchos de ellos, sin embargo, castigados por el gasto físico, Guimaraes volverá a confiar en la vieja guardia.

El reencuentro de Paulosar Wanchope con el gol es otro de los incentivos que alienta el optimismo de los ticos. El atacante de Fátima de Heredia demostró su calidad y su determinación en los grandes momentos con las dos dianas logradas frente a Alemania.

En esta ocasión, contará con el apoyo de Ronald Gómez para repartir esfuerzos en la punta. El punta del Saprissa jugará más adelantado que en el choque contra el anfitrión.

Ecuador es un equipo muy bien trabajado que durante doce años ha seguido una línea, un modelo, con jugadores para seguirse a gusto. No es un equipo que presione de frente. Saben muy bien que el empate para ellos no es un mal resultado y tenemos que ser extremadamente inteligentes, dijo Guimaraes de su adversario.

Alineaciones probables:

Ecuador: Cristian Mora; De la Cruz, Iván Hurtado, Espinoza, Reasco; Méndez, Castillo, Edwin Tenorio, Valencia; Carlos Tenorio y Agustín Delgado.

Costa Rica: Porras; Jervis Drummond, Michael Umaña, Luis Marín, Douglas Sequeira, Leonardo González; Mauricio Solís, Dani Fonseca, Walter Centeno; Ronald Gómez y Paulo César Wanchope.

Árbitro: Coffi Codjia (BEN).

Campo: Wolpsparkstadium.

Hora: 15.00 (local).