El Sevilla alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA con un empate ante el Zenit ruso en San Petersburgo (1-1), y España puede presumir de ser el único país con tres representantes en la penúltima ronda de las competiciones europeas.

El equipo sevillano hizo valer el 4-1 que logró en el primer asalto de la eliminatoria en el estadio Sánchez Pizjuán y emuló a Villarreal y Barcelona, clasificados para las semifinales de la Liga de Campeones.

Su próximo rival será el Schalke 04, verdugo del Levski Sofía. El equipo alemán, cuarto en la Bundesliga, ganó a domicilio en la ida (1-3) y rubricó el duelo ante el conjunto búlgaro con un empate en casa en la vuelta (1-1).

La otra semifinal la protagonizarán el Steaua, que eliminó al Rapid, su vecino de Bucarest, y el Middlesbrough, verdugo del Basilea.

El Sevilla de Juande Ramos escribió una página para incluir entre las más brillantes de sus cien años de historia, porque las semifinales de un torneo continental siempre le habían resultado inaccesibles.

Bajo una intensa nevada, los sevillistas firmaron un empate para el recuerdo después de que el equipo ruso se pusiera por delante en el marcador con un tanto del coreano Hyun Young Min en el arranque de la segunda parte. Igualó Kepa en el minuto 63, uno después de entrar al terreno de juego y dos antes de ser expulsado.

El Sevilla pudo llevarse el triunfo con un penalti que lanzó Daniel Alves en el minuto 73, pero el brasileño no estuvo inspirado y su disparo lo detuvo el portero del Zenit.

El Schalke, máximo favorito al título, había resuelto prácticamente su eliminatoria ante el Levski en terreno búlgaro con una contundente victoria por 1-3 y esta noche, ante sus aficionados, no hizo su mejor partido.

Tanta ventaja le permitió reservar fuerzas. El equipo alemán no se empleó a fondo y cedió un empate a un gol, suficiente para estar entre los cuatro mejores de la competición.

En el derbi a doble partido de la capital rumana, el Steaua, campeón de Europa en 1986, dejó en la cuneta al Rapid gracias al empate a uno a domicilio que logró en la ida. El segundo encuentro se resolvió con una igualada a cero que sitúa al Steaua a un paso de la final de Eindhoven, prevista para el 10 de mayo.

Para llegar al último partido del torneo tendrá que superar al Middlesbrough, que dejó fuera de combate al Basilea en un partido apasionante. El equipo inglés, que perdió en Suiza 2-0, logró el pase a semifinales con un agónico triunfo por 4-1 gracias a un gol del italiano Massimo Maccarone, en el minuto 90.

El Basilea se puso por delante mediado el primer tiempo con un tanto del brasileño Euduardo y obligó al equipo inglés a marcar al menos cuatro goles para seguir adelante.

Parecía una misión imposible, pero lo consiguió con dos dianas del australiano Mark Viduka y una del holandés Jimmy Floyd Hasselbaink que Maccarone rubricó en el último suspiro.