El Barcelona derrotó por 2-0 al Benfica y se clasificó para las semifinales de la Liga de Campeones, donde le espera el Milan.

Los del holandés Frank Rijkaard, que notaron mucho la presión, resolvieron con un gol del camerunés Samuel Eto'o en el minuto 88. Antes, el brasileño Ronaldinho había adelantado a los azulgrana en el primer tiempo (m.19).

A los catalanes les pudo durante muchos minutos la presión. Dominaron el partido, especialmente en el primer tiempo, pero en la segunda mitad y con el paso de los minutos, el Barcelona tuvo miedo a un gol del Benfica.

Cuando en la primera aproximación del Barcelona, el árbitro señaló penalti por manos de Petit en el minuto 5, las puertas de las semifinales parecieron abrirse para los locales. Ronaldinho ante Moretto y el gigante portero benfiquista detuvo el lanzamiento.

Fue la peor noticia para los azulgrana, ansiosos por marcar después de haber conseguido sólo un tanto en tres partidos. Sin embargo, el Barcelona reaccionó, presionó en la medular contraria ante un temeroso equipo portugués, muy conservador en su planteamiento y que jugó a verlas venir.

La movilidad de Samuel Eto'o permitió muchos espacios ante la tosca pareja de centrales benfiquistas. El camerunés protagonizó una buena acción por la derecha (m.8), que no aprovechó el portugués Deco, y dos minutos después, en una jugada por la otra banda, el sueco Henrik Larsson no llegó.

Sin tanto virtuosismo como en otras ocasiones, los de Rijkaard fueron muy prácticos. Ronaldinho buscó siempre los pases en diagonales para sus delanteros, hasta que en una jugada de recuperación, Eto'o volvió a ser protagonista.

El camerunés presionó una salida de Beto, superó a Anderson dentro del área y sirvió a Ronaldinho en el segundo palo. El brasileño esta vez no falló y firmó el 1-0, después de 289 minutos sin que el Barcelona marcara de jugada.

En 19 minutos el Barcelona había hecho su trabajo y calmó su juego. Una nueva aproximación de Ronaldinho pudo suponer un nuevo penalti. Su compatriota Luisao tocó el balón dentro del área, pero esta vez el árbitro señaló falta fuera.

En el 26, Eto'o recogió un lanzamiento largo de Valdés y estuvo a punto de superar en un lanzamiento parabólico a Moretto, que volvió a lucirse en el 40, después de que el holandés Van Bommel no aprovechara un regalo de Leo. La única aproximación del Benfica se produjo en el tiempo añadido del primer tiempo y de la única manera que parecía que podía dañar al Barcelona, en una jugada a balón parado que Anderson remató fuera.

La tensión se apoderó del juego en el segundo tiempo. El Barca, atenazado, no quería lanzarse el ataque y el Benfica esperaba, consciente de que un gol le clasificaba para las semifinales.

El primer aviso de los portugueses llegó en una contra del francés Fabrizio Miccoli que no aprovechó Simao Sabrosa solo ante Valdés (m.60). Ese fue el automatismo que hizo comprender a los azulgrana que no podían especular con la situación.

Poco a poco, el Benfica fue creyendo en la posibilidad de dar la campanada. El holandés Ronald Koeman puso a un delantero (el francés Laurent Robert) por un centrocampista (Beto) a 18 minutos para el final.

El equipo de Rijkaard se encomendó en los momentos de duda a Andrés Iniesta, el más lúcido de los centrocampistas locales. El albaceteño puso la pausa, templó el juego, mantuvo la posesión y dio cierta cordura al temeroso fútbol del Barcelona.

La tibieza de los azulgrana se demostró en el dato que su primer remate a puerta en el segundo tiempo llegó en el 84, una doble ocasión de Eto'o y Ronaldinho que desbarató Moretto.

El griego Karagounis, en un disparo desde fuera del área, puso a prueba a Valdés (m.87) antes de que Eto'o finiquitara el encuentro y la eliminatoria.

Fue en una jugada a la contra, Ronaldinho pasó sobre su compatriota Belletti y éste le dio una perfecta asistencia a Eto'o. El camerunés controló con el pecho y esperó la reacción de Moretto antes de batir en un remate cercano. El 2-0, en el minuto 88, acabó con los temores de los barcelonistas que celebraron su novena clasificación para unas semifinales de la máxima competición continental.

En la penúltima etapa le espera el Milan. La ida se jugará el 18 de abril en San Siro y la vuelta en el Camp Nou, el 26 de este mismo mes.

SÍNTESIS DEL PARTIDO:

FC Barcelona (2): Valdés; Belletti, Oleguer, Puyol, Van Bronckhorst, Iniesta, Van Bommel (Edmilson, m.84), Deco, Larsson (Giuly, m.85), Ronaldinho y Eto'o.

SL Benfica (0): Moretto; Rocha, Luisao, Anderson, Leo, Petit, Beto (Robert, m.72), Manuel Fernandes (Marcel, m.82), Geovanni (Karagounis, m.55), Simao y Miccoli.

GOLES: 1-0: Ronaldinho (min 19); 2-0: Eto'o (min 88).

ÁRBITRO: Lubos Michel (SVK). Mostró cartulina amarilla a Deco (m.8), Eto'o (m.51), Fernandes (m.61), Luisao (m.64) y a Anderson (m.82).

ESTADIO: Disputado en el Camp Nou. Asistieron al encuentro 89.875 espectadores en partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Deco no podrá jugar la ida ante el Milan por acumulación de amarillas.