La eliminación copera ante el Zaragoza supone la quinta ocasión en que el Barcelona de Frank Rijkaard se queda fuera de una competición disputada a doble partido, algo que ha ocurrido en la Copa de la UEFA (2003-04), la Copa del Rey (2003-04, 2004-05 y 2005-06) y la Liga de Campeones (2004-05).

La discutida actuación arbitral de Julián Rodríguez Santiago, quien expulsó rigurosamente a Ronaldinho (la segunda expulsión del brasileño desde que juega en España), centra las portadas de la prensa barcelonesa de hoy.

Este árbitro saltó a la palestra esta temporada tras dirigir el Espanyol-Real Madrid, cuando dio un gol a los locales después de haber pitado anteriormente, o en un partido de la UEFA entre el Olímpico de Marsella-Dinamo de Bucarest, cuando señaló el final del partido instantes antes de que marcaran los rumanos, indignó a los jugadores y a los aficionados locales.

En todo caso, la voz del vestuario barcelonista, su capitán Carles Puyol, está molesto por las presiones que, según cree, reciben los árbitros e incluso considera que existe una campaña orquestada contra el Barcelona.

Hay una campaña y eso no ayuda. Nosotros nunca decimos nada de los árbitros (..), pero ayer hubo muchas jugadas que se verán muy claras por televisión, insistió Puyol.

Lo cierto es que al Barcelona, desde la llegada de Rijkaard, no se le dan bien los enfrentamientos a doble eliminatoria. En la primera temporada, la 2003-04, el Celtic Glasgow (1-0 y 0-0) acabó con las esperanza azulgranas en la UEFA y el Zaragoza (0-1 y 1-1) con las coperas.

En el siguiente ejercicio, el Gramenet eliminó a partido único al Barcelona en Copa y el Chelsea en la Liga de Campeones. Los londinenses perdieron 2-1 en la ida y remontaron en la vuelta (4-2), también en un partido con polémica arbitral.

El partido ante el Zaragoza tuvo, además, otros daños colaterales, como la posible ausencia de Rafael Márquez, lesionado en los isquiotibiales, frente al Atlético de Madrid.

El domingo, Frank Rijkaard no podrá contar con los sancionados Edmilson y Ronaldinho, quien también se perderá el próximo partido, bajas que se suman a las ya conocidas del lesionado Xavi y del ausente Samuel Eto'o (Copa África).

La eliminación copera llega en un momento decisivo de la temporada, especialmente en Europa, donde se medirá al Chelsea londinense con el recuerdo de la eliminación del año pasado. Los catalanes, destacados en la liga, tenían muchas esperanzas en conseguir un triplete histórico, pero ya, como mucho, pueden luchar los títulos en la Liga y la Liga de Campeones.

Lo único positivo que le puede traer al Barcelona esta eliminación es la posibilidad de tener más descanso con vistas al enfrentamiento ante el Chelsea, ya que de haber pasado a semifinales se hubiera medido al Real Madrid en una reñida eliminatoria entre los dos equipos más grandes.