Martina Hingis y Maria Sharapova avanzaron hoy a los cuartos de final del Abierto de tenis de Tokio, cuyo público sueña ya con el inédito duelo entre ambas, dado que se podrían cruzar en semifinales.

La tenista suiza, de 25 años, ratificó su espectacular regreso al circuito al deshacerse de la segunda favorita del torneo, la francesa Nathalie Dechy, por 4-6, 7-5 y 6-2 tras dos intensas horas de juego.

A diferencia de su cómodo debut, Hingis se vio en esta ocasión muy exigida y para sacar adelante el partido tuvo que desempolvar algunos de los golpes con los que dominó el tenis de los años noventa.

Su juego fue muy irregular durante la primera mitad del encuentro. Dechy se adjudicó el set inicial después de romper tres veces el servicio de la helvética, que llegó a cometer hasta cuatro doble faltas.

La segunda manga resultó más igualada al registrarse un empate a 5 juegos, que Hingis rompió llevándose el sexto con su servicio y seguidamente rompiendo el de su rival.

Comencé un poco nerviosa, pero en cuanto me sentí mejor en la línea de fondo comencé a imponerme, afirmó Hingis, que regresa esta temporada al tenis después de tres años retirada por diversas lesiones.

Tras el primer set y la mitad del segundo comencé a leer sus restos y a anticiparme mejor. Gracias a Dios que aún tengo esas habilidades. Eso me salvó, agregó.

En un momento del partido Nathalie Dechy llegó a morder su raqueta de rabia al ver cómo se le escapaba la victoria.

Martina mejoró conforme discurría el partido. Le presioné menos en el segundo set y eso creo que marcó la diferencia, señaló la jugadora francesa que cuenta los dos encuentros que ha disputado este año por derrotas, tras caer en la primera ronda del Abierto de Australia.

La próxima rival de Hingis será la rusa Maria Kirilenko, de 18 años, una de las estrellas de las nuevas generaciones del tenis con la que aún no se ha enfrentado.

Kirilenko obtuvo su pase a cuartos al imponerse hoy a la cabeza de serie número 8, la serbomontenegrina Ana Ivanovic, por un doble 6-4.

El otro partido estelar de la jornada enfrentó a Maria Sharapova contra la estadounidense Lisa Raymond, procedente de las rondas de clasificación.

La defensora del título solventó su primer compromiso en el torneo con un claro 6-4 y 6-4, marcador que no refleja la intensidad del partido, puesto que Raymond obligó a la musa del tenis ruso emplearse a fondo.

Tras el partido Sharapova se lamentó de sus errores además de alabar el juego de su oponente.

Ella (Raymond) ya había jugado unos partidos antes y además yo nunca juego bien mi primer partido en Tokio. Me rompió el servicio varias veces pero supe reaccionar. Cuando tuve la oportunidad de ganar la aproveché, afirmó la tenista siberiana de 18 años.

Su próxima contrincante será la australiana Samantha Stosur, que dio hoy la sorpresa al dejar en la cuneta a la eslovaca Daniela Hantuchova, otra de las sensaciones del momento, por 7-5 (5) y 6-2.

El resto del cuadro de cuartos de final estaría copado por las tenistas rusas si ayer no se hubiera clasificado la checa Nicole Vaidisova, que se las verá con Elena Dementieva.

Anastasia Myskina jugará contra Elena Likhovtseva, después de que ambas eliminaran hoy a la checa Klara Koukalova y a la francesa Marion Bartoli, respectivamente.

El público nipón espera que el desenlace de cuartos junte en la pista a las dos jugadoras que adora, Maria Sharapova y Martina Hingis.

El duelo entre la vigente campeona y la cuádruple ganadora del torneo no tiene precedentes y serviría para mostrar la medida real de las posibilidades de Hingis en su espinoso regreso hacia la élite del tenis.