Salvo el Argentina-Holanda, una reedición de la final de 1978, el sorteo de la Copa Mundial no deparó partidos de alto voltaje en la primera fase.

Pero a la vuelta de la esquina se asoman algunos duelos de campanillas.

El pentacampeón Brasil podría medirse con Italia o la República Checa en los octavos de final. Sería la repetición de las finales que ganaron los sudamericanos en 1970 y 1994.

Y si Argentina sobrevive el borrascoso Grupo de la Muerte, podría librar después un choque latinoamericano con México.

También se avizora un Alemania-Inglaterra, uno de las grandes rivalidades del fútbol, así como un Francia-España con la posibilidad de enfrentar a Zinedine Zidane y Raúl, compañeros en el Real Madrid, siempre y cuando el español se recupere a tiempo de una lesión en la rodilla.

Faltan menos de 181 días para que Alemania y Costa Rica, en Munich, se encarguen de inaugurar el mundial.

Tras el sorteo de Leipzig, la cuenta regresiva para ese momento comenzará de lleno y de paso una avalancha de análisis de lo que podrá darse.

ARGENTINA EN EL GRUPO DE LA MUERTE.

La gran intriga la ofrece el grupo de los argentinos, que encaran por segunda vez consecutiva el espectro de una eliminación madrugadora. Sus rivales, aunque con identidad diferente, son el calco del perfil de los previos: dos europeos y un africano.

En Corea-Japón 2002, cuando llegó con chapa de favorita, Argentina no pudo contra Inglaterra, Suecia y Nigeria.

Les tocó la renovada Holanda del técnico Marco Van Basten (el adversario que todos querían eludir), la impredecible Serbia y Montenegro (sólo un gol en contra dentro de una eliminatoria en la que superó a España) y la debutante Costa del Marfil (el equipo africano que pisa más fuerte y con Didier Drogba como referente).

A mi no me molesta este grupo. Los cuatro son equipos que ofrecen espectáculo, dijo Van Basten, cuya Holanda se clasificó invicta.

Argentina y Holanda comparten un pasado mutuo en los mundiales. Argentina se impuso de local en la final de 1978, pero los tulipanes cantaron victoria en los cuartos de final, 20 años después en Francia.

Mientras que Argentina mira de reojo un grupo difícil, otros ya hacen cálculos con miras a lo que sigue.

BRASIL ¿EN GRUPO ACCESIBLE?

Brasil, el gran favorito, buscará revalidar su corona y tendrá que enfrentar a Croacia, Australia y Japón, rivales inéditos para la selecao en los mundiales.

Carlos Alberto Parreira, el técnico de los brasileños, descartó que el grupo sea accesible.

A primera vista parece fácil, pero en la práctica no lo es. Croacia mezcla potencia y técnica. Australia juega con un rígido 4-4-2 y Japón es pura velocidad, añadió.

Nadie quiere cruzarse con ellos en la siguiente etapa, cuyo rival saldrá de un grupo conformado por Italia, la República Checa, Estados Unidos y Ghana, que para muchos es considerado como la otra serie de la muerte.

Tenemos que ganar nuestro grupo. Así nos evitamos a Brasil, declaró Marcello Lippi, el timonel de los azzurri.

También ese es el norte del entrenador checo Karen Bruckner: lo peor es que el segundo muy bien quedaría enfrentando a Brasil, lo que lo hace todo más complicado...lo ideal será salir primeros en nuestra zona.

No será fácil hacerlo, ya que Italia, la República Checa y Estados Unidos se ubican entre los 12 primeros del ranking de la FIFA, y a Ghana no se le puede despreciar.

ALGUNOS AFORTUNADOS

Otros se relamieron los labios por su buena estrella, siendo ese el caso de México, España y Francia, todos con grupos benévolos.

Cabeza de serie en el D, México tiene como uno único rival de peligro a la Portugal de Felipao Scolari. Irán, que nunca ha pasado de la primera ronda en dos viajes previos, y la debutante Angola, no asoman para quitarle el sueño.

Me parece que es un grupo en el que se puede competir, en el que se pueden hacer las cosas, atinó a decir Ricardo Lavolpe, el técnico de México.

España cayó en el H, donde tiene a Ucrania -único debutante europeo, pero con el sello goleador de Andriy Shevchenko- como el más pesado. La serie la completa Túnez, que nunca ha pasado de la primera etapa, y la Arabia Saudita del entrenador argentino Gabriel Calderón y que con 12 tantos en contra fue el equipo más goleado del mundial pasado.

Despedida en la primera ronda hace cuatro años, Francia esta vez no debería transpirar mucho para superar a Suiza, Togo y Corea del Sur en el G. Cada uno tiene condicionantes: Suiza no intimida con un equipo casi sin figuras, Togo es otro debutante africano y Corea del Sur ya no tendrá la ventaja de local que le permitió llegar a las semifinales en su mundial.

Alemania tampoco debería complicarse en el A, al medirse con dos latinoamericanos (Costa Rica y Ecuador) y un vecino (Polonia).

INGLATERRA, CON PRONÓSTICO RESERVADO

Son la envidia de todos. Es un grupo fácil, comentó el técnico de Inglaterra Sven-Goran Eriksson. Inglaterra afronta una zona de pronóstico reservado. Su Grupo B lo completan Suecia, Paraguay y el debutante Trinidad y Tobago.

En los papeles, somos los favoritos, junto a Suecia, para avanzar, pero nunca se sabe, dijo el sueco Eriksson.

La finalísima del mundial será el 9 de julio en el Estadio Olímpico de Berlín.