Un gol del búlgaro Dimitar Berbatov, en el minuto 69, dio al Manchester United la victoria sobre el Middlesbrough, en el partido de la vigésima jornada de la Liga inglesa disputado hoy, que mantiene al conjunto de Alex Ferguson en la pugna por el título.

Necesitaba la victoria el United para no alejarse del Liverpool, del que ahora le distancian siete puntos, aunque con dos partidos menos, y, sobre todo, para acercarse al Chelsea, que el domingo tan sólo empató en el campo del Fulham (2-2).

La logró, pero no sin sufrimiento ante un rival, decimoséptimo clasificado, que había perdido en sus dos últimas salidas.

Sin embargo, los años de experiencia y títulos que separan a Alex Ferguson, que celebrará su sexagésimo séptimo cumpleaños el miércoles, de Gareth Southgate (38 años y entrenador desde hace 18 meses) tardaron más de una hora en quedar reflejados sobre el campo.

Southgate que ya ha cruzado polémicas con Alex Ferguson y, sobre todo, Cristiano Ronaldo, cerró su área con una gran cantidad de jugadores y ordenó al duro Emmanuel Pogatetz, el tosco defensa austríaco, la tarea de desquiciar a la estrella portuguesa.

Se salió con la suya durante todo el primer tiempo y buena parte de la segunda, cuando las acometidas del United fueron infructuosas, pero no tuvo respuesta cuando en el minuto 69, Berbatov encontró un balón en el área y lo convirtió en el único tanto del partido.

El triunfo sitúa al Manchester en la tercera plaza, con siete y cuatro puntos menos que Liverpool y Chelsea, respectivamente, pero con dos partidos por disputar más que sus máximos rivales.

La vigésima jornada se cerrará mañana con el encuentro que jugarán el Hull y el Aston Villa y la Liga parará hasta el 10 de enero, que no el fútbol inglés, que continuará con la Copa, el próximo fin de semana.



Resultados de la 20a. jornada:

Man. United   1 - Middlesbrough 0



Martes:

Hull            - Aston Villa



Domingo:

Newcastle     1 - Liverpool     5

Arsenal       1 - Portsmouth    0

Bolton        0 - Wigan         1

Everton       3 - Sunderland    0

Fulham        2 - Chelsea       2

West Bromwich 2 - Tottenham     0

West Ham      2 - Stoke         1

Blackburn     2 - Manch. City   2




Clasificación:

                      PJ  PG PE PP  GF GC PTS

                  
.1. Liverpool         20  13  6  1  35 13  45

.2. Chelsea           20  12  6  2  40  9  42

.3. Manchester United 18  11  5  2  29 10  38

.4. Arsenal           20  10  5  5  33 23  35

.5. Aston Villa       19  10  5  4  32 22  35

.6. Everton           20   9  5  6  27 25  32

.7. Wigan             19   8  4  7  24 21  28

.8. Hull              19   7  6  6  28 36  27

.9. Fulham            19   6  8  5  18 14  26

10. West Ham          20   7  4  9  24 28  25

11. Bolton            20   7  2 11  22 28  23

12. Portsmouth        20   6  5  9  21 33  23

13. Manchester City   20   6  4 10  38 30  22

14. Newcastle         20   5  7  8  26 32  22

15. Sunderland        20   6  4 10  21 29  22

16. Tottenham         20   5  5 10  20 25  20

17. Middlesbrough     20   5  5 10  17 29  20

18. Stoke             20   5  5 10  18 33  20

19. Blackburn         20   4  6 10  22 36  18

20. West Bromwich     20   5  3 12  16 35  18

.

Vigésima primera jornada: Sábado 10 enero: Arsenal-Bolton, Aston Villa-West Bromwich, Everton-Hull, Fulham-Blackburn, Middlesbrough-Sunderland, Newcastle-West Ham, Portsmouth-Manchester City y Stoke-Liverpool; domingo 11 enero: Manchester United-Chelsea y Wigan-Tottenham.

EFE